第５章

　朝。

　典型的な真冬の日の朝だ。
　空はどこまでも高く、そして青い。
　空気は冷たく、そして澄み切っている。
　ただ、問題なのは、今は３月の中旬ということだ。

　連日、平年を大きく下回る記録的な寒さだとテレビは伝えている。

　しかし、平年通りの気候だった年がないと思うのは作者だけだろうか……？


　ぴんぽーん、ぴんぽーん、ぴんぽーん……

「浩之ちゃ～ん。寝てるの～？　早くしないと遅刻しちゃうよ～。ひろゆきちゃーん」

　ふぅ、しかたないな～。
　こうなったら鍵を開けて直接……。

　どたどた、どたどた。

　この足音。浩之ちゃんに間違いない。ちゃんと制服も着てるみたい。
　……今日の浩之ちゃんは、少し機嫌が悪そう。

「うるせーぞ、あかり。ったく、よぉ～。今日は最初にチャイムが鳴ったときから起きてたんだぜ。
少しは待つことを覚えろ。鳴らしてすぐに大声で、しかも、ちゃん付けで呼ぶな」

「え？　でも浩之ちゃんは前からずっと浩之ちゃんだったし、これからも―――」

「そ～ゆ～ことをいってるんじゃないっ」

「でも、こうして朝迎えに行くのも、あと何回できるんだろうね……」

「…………。シリアスな展開にして話をごまかすなっ」

　ぺしっ。

「うぅ」

　やっぱり、今日の浩之ちゃんは機嫌が悪いみたいだ。

「よし、さっさといくぞ」

「なにが“よし”なの？」

「気にするなっ」

　ぺしっ。

「うぅ」

　やっぱり、今日の浩之ちゃんは機嫌が悪いみたいだ。






　時刻は８時１０分。

「ふぅ。今日は久しぶりに余裕で教室に辿り着いたな」

「うん、そうだね」

　独り言にいちいち相槌を打つのは誰かと思えば、あかりだった。

「ん？　お前、クラス違うだろ？　なんで、当然のように隣の席に腰おろしてたんだよ」

「授業がはじまるまでならいいでしょ？」

　隣の席の奴が困っててもいいのか？ 「あのな～……」

「あ、浩之、おはよう。今日は早いね」

「おう、雅史か。まあな」

　朝練でもあったのだろうか？　やけに顔が赤い。

「あら、めずらしいわね。あんたがこんな時間に席にちゃんとついてるなんて……」

　来た。俺の平和と安眠を妨げる奴だ。
　食費を削る羽目になる大きな原因でもある。

「お前がこの時間に学校にいるほうが珍しいと思うが……」

「そんなこと言ってると、志保ちゃん情報があんただけ有料化するわよ」

　いったいどこからそんな発想が出てくるんだ？ 「なんだよ、それ。そもそも俺は仕方なく聞いてやってるんだぞ。
ガセネタ情報に金なんか払えるか。ぼったくりバーよりタチが悪いぜ」

「へ～、そおゆうこというんだ～。へ～、ほお～。聞きたくないのかな～？
今日の志保ちゃん情報。今日もまた、全校集会で重大発表をするらしいんだけどな～……」

　魂胆が見え見えだ。まあ、のってみてみよう。

「ほお、なにを発表するんだ？」

「さあね。お願いします、教えてください、志保ちゃんさま。
って言ったら教えてあげなくもないわよ」

「なんだ、志保も知らないのか。志保ちゃんネットワークとやらも大したことないな」

「な、な、何言ってんのよ。そ、そんなことあるわけないじゃないのよ」

　誰がどうみても図星の顔と口調だ。

「図星だったようだな。日本語がおかしいぞ」

「う、うっさいわね。そこまで言うのなら、お、教えてあげるわよ。
な、なんでも、昨日の発表と関係あることを発表するらしいわよ」

　苦し紛れに思いつきをそのまま言葉にしたようだ。だが……

「そのくらい小学生並みの知恵さえあれば誰でも判るだろ。いや、志保にしては上出来か……」

「くっ」

「まあまあ」

　相変わらず絶妙な仲裁だ。

「…………」

　あかりが真剣な表情で考えこんでいる。気のせいか目が据わっているような……

「あかり？」

「きゃっ」

「はあ？」

　どうやら完全に自分の世界に入りこんでいたらしい。


　ぴんぽんぱんぽーん


　そのとき、呼び出しのチャイムが鳴った。

「日直教員より全校の生徒諸君に連絡します……」

　呼び出しじゃなかったようだ。

「８時４０分より、体育館にて先日の全校集会に関する重大発表があります。
５分前には体育館に着けるよう準備をしてください。繰り返します……」

「朝から全校集会とはな」
「珍しいね」
「志保ちゃんデータベースによれば本校始まって以来のことよ」
「嘘つけ。１学期にあっただろうが。志保ちゃん海馬もあてにならないな」
「きぃーーーー」
「まあまあ」
「んじゃ、行ってみるとするか……」
「あら？　今回はサボらないの？」
「俺はお前と違って真面目だからな」
「なぁんですってぇ～～～～～～～～」
「まあまあ。じゃ、はやく行こう」
「そうだな……」